S'ils avaient cherché à "noyer le poisson" , selon Dominique Cellier, du laboratoire de mathématiques Raphaël Salem (CNRS-université de Rouen), les statisticiens de Monsanto ne s'y seraient pas pris autrement pour analyser les résultats de tests conduits sur des rats nourris 90 jours avec le maïs transgénique MON 863.

Le mathématicien est aussi membre du CRII-GEN (Comité de recherche et d'information indépendantes sur le génie génétique), présidé par Corinne Lepage, ancienne ministre de l'environnement du gouvernement Juppé. Il vient de conduire, à la demande de Greenpeace, une étude préliminaire sur le dossier déposé en août 2002 par Monsanto auprès des autorités allemandes en vue d'obtenir l'autorisation de commercialisation en Europe de ce maïs génétiquement modifié pour produire une molécule insecticide.

L'accès à ces données n'a pas été facile. Greenpeace Allemagne a dû aller en justice pour obtenir l'intégralité du dossier, que Monsanto estimait protégé par le secret industriel. Cette curiosité était motivée par des avis contradictoires rendus par les comités d'experts nationaux et européens chargés d'examiner la demande d'autorisation.

En octobre 2003, la Commission française du génie biomoléculaire (CGB) avait émis un avis défavorable. Elle s'inquiétait des malformations observées chez les rats, en particulier des anomalies rénales (Le Monde du 23 avril 2004). L'Agence française de sécurité sanitaire des aliments (Afssa) rendait quelques jours plus tard un avis opposé, avant que la CGB opère un revirement. A Bruxelles, l'EFSA (European Food Safety Authority) a rendu en 2004 un avis favorable.

"MALHONNÊTE OU DÉFICIENT"

Selon Gilles-Eric Séralini, membre de la CGB et coauteur de l'étude commandée par Greenpeace, il apparaît que Monsanto a fait un choix "ou malhonnête ou déficient" des outils statistiques. "Ses chercheurs ont utilisé des tests très grossiers, inadaptés à de petits échantillons, sans procéder à une analyse multidimensionnelle des différents paramètres" , déplore-t-il. Ainsi de l'évolution du poids des rats, différente entre mâles et femelles. "Si c'est dû à un effet hormonal, cela mériterait d'être étudié sur une plus longue période , soutient M. Séralini. Ces plantes produisent des insecticides, elles ne peuvent être dédouanées des tests pour ces composés sur deux ans."

La décision finale d'autorisation du MON 863 revient au conseil des ministres de l'agriculture de l'Union, qui doit se réunir, le 24 octobre à Bruxelles. Greenpeace lui demande de surseoir à cette décision tant qu'une nouvelle analyse statistique des tests de nutrition n'aura pas été conduite.­Elle pourrait demander trois mois. Mais l'organisation réclame aussi une remise à plat des procédures d'examen des demandes d'autorisation d'OGM en Europe.