Un rapport, commandé par l'Afe (Association française de l'éclairage), montre du doigt l'ampleur de la pollution lumineuse dans la gestion de la biodiversité. Outre les soirées romantiques, les oiseaux souffrent de la luminosité urbaine. Le sujet devrait s'inviter dans le projet de loi Grenelle 1 qui sera examiné à partir de cette semaine à l'Assemblée nationale.

Qui, des lumières artificielles urbaines ou des étoiles, illuminent le plus nos nuits? La réponse se trouve dans les ailes brûlées du sphinx, un papillon quasi-absent en Europe à cause d'une mortalité élevée due à son attirance pour les feux de la ville. Les effets de la pollution lumineuse générée dans les grandes cités sont encore plus spectaculaires sur les oiseaux. "Depuis le XIXème siècle déjà, les migrateurs comme les passereaux, les canards, sont attirés par les phares, et finissent par percuter des bâtiments", explique Marc Théry, chercheur en écologie au Muséum national d'histoire naturelle, à Paris. A Chicago en 1978, comme à Toronto en 1993, le dénombrement de centaines de milliers d'oiseaux morts de cette façon a incité les villes à préconiser l'extinction des feux des immeubles, publics comme privés, durant la nuit.

Néanmoins, "des solutions d'aménagement urbains sont possibles", affirme Marc Théry. A la Réunion, la mise en place de réflecteurs de lumière sur des sites de nidification a permis de faire chuter de 40% la mortalité des poussins de pétrels - une espèce endémique protégée. Les scintillements artificiels étaient leur principale cause de mortalité. Au lieu de gagner l'océan, les oiseaux s'enfermaient dans des structures éclairées comme des stades ou atterrissaient dans les assiettes des particuliers fins gourmets. "En Floride, les collectivités ont érigé des ombrages artificiels, voire réhabilité des dunes afin de permettre aux tortues marines écloses de se diriger non pas vers les villes, mais vers la mer", raconte Marc Théry.

Tous les types de lumière ne sont pas également néfastes

Le projet de loi Grenelle 1 pourrait mettre le doigt sur l'interrupteur. La France proposera au Parlement des changements dans la directive européenne EUP, Energy Using Product, en octobre. Hervé Lefebvre, responsable du département "Maîtrise de la demande d'électricité" auprès de l'Ademe (Agence pour le développement et la maîtrise de l'énergie), explique que "ces changements permettront d'imposer des seuils minimums de performance énergétique pour les lampes utilisées en Europe, que ce soient les réverbères ou les lampes d'intérieur".

La démarche a son importance. Tous les types de lumière ne sont pas également néfastes. Les lampes à vapeur de mercure, communément trouvées dans les rues, produisent des rayons ultraviolets (UV) qui attirent les oiseaux et les insectes. A leur place, pourraient être préconisées les lampes à vapeur de sodium à basse pression. "Non seulement celles-ci n'émettent pas d'UV, ce qui est moins perturbant pour la biodiversité, mais elles émettent en plus des rayons dans une gamme de longueur d'onde restreinte, ce qui ne perturbe pas les astronomes", plaide Marc Théry.

Immeubles, magasins et devantures, souvent éclairées la nuit, font également l'objet de réflexions au sein de l'Ademe. Entre le temps des lumières et celui des bougies, reste à trouver le juste éclairage.