Par quelques lignes au bas d'une facture, France Telecom a fait don de leurs minitels aux usagers. Un cadeau empoisonné selon les ONG qui accusent l'entreprise de se décharger de ses responsabilités en matière de collecte et de traitement des déchets. Une directive européenne prévoit pourtant d'obliger les entreprises mettant sur le marché des appareils électroniques à assurer la gestion de ces équipements parvenus en fin de vie.

Les abonnés de France Telecom, utilisant un minitel, ont pu remarquer sur les factures reçues à la fin de l'année 2004 que l'opérateur historique décidait de jouer les pères Noël. En effet, au bas de leur facture, ils pouvaient lire la mention suivante : "A partir du 15 novembre 2004, la location et l'entretien des Minitel 1 ne seront plus assurés. France Télécom vous cède gratuitement votre Minitel 1. Vous en deviendrez propriétaire et pourrez continuer à l'utiliser normalement."

Un don gracieux que plusieurs ONG environnementales –Agir pour l'environnement, le CNIID, Greenpeace et les Amis de la Terre, ainsi que le syndicat SUD PTT ont dénoncé très rapidement. Ils reprochent à France Telecom, par un tour de passe passe reposant sur une tacite acceptation des utilisateurs, de vouloir se décharger de la gestion coûteuse des déchets générés par ces millions de minitel et échapper ainsi à ses responsabilités.

Une obligation européenne

En effet, la directive européenne 2002/96 (voir article lié ) obligera prochainement les entreprises qui mettent sur le marché des équipements électriques et électroniques à financer la collecte et le traitement de ces appareils lorsqu'ils sont en fin de vie. Le décret d'application sur les déchets d’équipement électriques et électroniques (DEEE) qui suscite encore de vives polémiques entre élus et industriels français, devrait néanmoins voir le jour d'ici la fin de l'été 2005. Or ce sont environ 2,4 millions de minitels qui ont été distribués entre 1983 et 1995. Aux yeux des ONG, France Telecom transfère la charge de leur traitement aux collectivités locales et donc aux ménages par l'intermédiaire de la taxe d'enlèvement des ordures.

France Telecom se déchargerait ainsi non seulement de sa responsabilité financière mais aussi de sa responsabilité environnementale. Tubes cathodiques, poudres luminescentes, plastiques… la complexité du désassemblage et de la réutilisation des éléments du minitel, en font un produit difficile à recycler. Les ONG ont reproché à l'entreprise de chercher à éviter l'organisation des filières nécessaires à la valorisation du déchet minitel et donc de ne pas s'attaquer aux problèmes environnementaux qu'elle a créés.

Pourtant, à la suite à cette action de protestation, l'entreprise s'est engagée à poursuivre la récupération des minitels. Comme le rappelle Patrick Thielemans, de la direction de la communication de France Telecom : " Les Minitel 1, mis à disposition gratuitement par France Télécom il y a quelques années et dont les usagers souhaitent se séparer sont à remettre aux agences du groupe. La mise en place de cette filière de récupération et de recyclage traduit un engagement de long terme de France Télécom en faveur de l'environnement. Tant qu'il y aura des Minitel dont les usagers souhaiteront se séparer, France Télécom les reprendra "

Les ONG redoutent un vœu pieux

Cet engagement n'a pas suffit à rassurer les ONG. "Nous craignons que l'information ne disparaisse et que le lien entre France Telecom et le minitel ne soit plus évident pour les usagers. Le risque c'est que lorsque le minitel tombera en panne, l'usager finisse par le jeter comme n'importe quel déchet et qu'on retrouve ces minitels dans des décharges publiques" explique Stephen Kerckhove, coordinateur d'Agir pour l'environnement.

Pour s'assurer de la volonté de l'entreprise d'exercer sa responsabilité environnementale, les ONG ont voulu savoir si elle avait budgété cette opération dans les années futures puisqu'on estime à environ 5 euros par minitel le coût du retraitement. "Nous avons appris que ce n'était pas le cas. Concrètement France Telecom ne s'attend pas à voir revenir les millions de minitels distribués," précise Stephen Kerckhove et d'ajouter "Nous demandons donc qu'il soit rappelé sur chaque facture que France Telecom est bien responsable du retraitement des minitels et que l'usager peut le rapporter à son agence, même s'il n'a pas prêté attention à la mention des dernières factures de 2004."

De son côté, Patrick Thielemans précise que "même si ces Minitels 1 détenus par les usagers ne nous appartiennent plus, nous nous sommes engagés à les reprendre et à les faire recycler," et annonce que " France Télécom souhaite organiser une campagne d’information et de sensibilisation des usagers sur la question des Minitels, et plus généralement sur les DEEE, ainsi que sur les dispositions prises par le Groupe pour y répondre. Il s'agira de délivrer notamment des informations pédagogiques à nos clients. "
Reste une inconnue : les usagers prendront-ils la responsabilité de ramener leur minitel hors d'usage pour qu'il fasse l'objet d'une véritable collecte et d'un retraitement efficace ?

Christophe Brunella