L’énergie nucléaire est présentée comme une « source de production d’électricité qui n’émet pas de CO2 ». Par l’industrie nucléaire et ses partisans, du moins.

À l’opposé, ses pourfendeurs affirment que le nucléaire produit pas mal de CO2, si l’on tient compte de l’ensemble du cycle de vie de l’atome. C’est-à-dire depuis l’extraction de l’uranium jusqu’au démantèlement des centrales.

Benjamin Sovacool, un chercheur de l’Université de Singapour, s’est penché sur les 103 recherches scientifiques publiées (dont 19 comparables) sur la question à ce jour.

Ses conclusions ? Si les centrales au charbon, au pétrole et au gaz émettent jusqu’à quinze fois plus de CO2 que les centrales nucléaires, le cycle de vie du combustible nucléaire, note-t-il, peut produire dans certains cas près de deux tiers des émissions du cycle de vie des centrales gaz-vapeur ultraperformantes.

Voilà qui remet en question l’idée et l’image d’une filière d’électricité propre et neutre quant au CO2. Le chercheur met aussi en évidence le fait que les émissions de CO2 du cycle de vie des énergies renouvelables sont beaucoup moindres que dans la filière nucléaire.