Le ministère de l'Equipement souhaite que le tunnel routier construit au Somport s'adapte aux nouvelles normes de sécurité. Son ouverture est donc retardé. De son côté, le Conseil régional d'Aquitaine penche pour une réouverture de la ligne ferroviaire Pau-Canfranc-Saragosse.

De notre correspondant à Bayonne

Prévu pour l'automne 2001 (après avoir été annoncé pour fin 1998), l'achèvement du tunnel routier sous le Somport dans les Pyrénées béarnaises est une nouvelle fois différé. Il pourrait avoir lieu début 2002, moyennant des travaux pour renforcer la sécurité, réclamés par les experts du ministère de l'Equipement après la catastrophe survenue l'an passé sous le tunnel du Mont Blanc. Ces derniers ont recommandé de creuser de nouvelles galeries pour évacuer en cas de besoin les usagers du tunnel routier vers l'ouvrage ferroviaire mitoyen.

Sept cent trente mètres de raccordement vont donc être créés dans la partie béarnaise pour un coût de 40 millions de francs, qui s'ajouteront aux 500 millions (76,2 millions d'euros) déjà investis sur le seul versant français. Evalué au départ à 1,150 milliard de francs (175 millions d'euros) hors accès, l'ensemble du souterrain (long de 8.597 mètres) devrait coûter finalement au moins 50% plus cher. Alors que le gros œuvre est achevé depuis juillet 1997, le passage des véhicules, qui se fera sans péage, risque dans ces conditions de ne pas survenir avant deux ans.

Parallèlement, le tunnel ferroviaire de la ligne Pau-Canfranc-Saragosse apparaît à nouveau comme une solution au trafic transpyrénéen croissant. Le Conseil régional d'Aquitaine vient d'ailleurs de chiffrer la réouverture de la ligne qui est neutralisée côté français entre Oloron et le Somport depuis 1970. Parmi les solutions envisagées, l'une préconise une exploitation voyageurs-fret moyennant un investissement de 840 millions de francs (128 millions d'euros), l'autre propose le branchement de la ligne sur le réseau espagnol à Saragosse pour 2,2 milliards de francs (335,4 millions d'euros). Ces investissements, compte tenu de l'encombrement des traversées pyrénéennes, apparaissent aujourd'hui raisonnables à beaucoup d'élus. Ils rappellent que le 16 avril dernier, le ministre des Transports, Jean-Claude Gayssot, en visite en Aquitaine, avait dit que le Gouvernement était prêt à cofinancer une partie de ces projets de modernisation. Comme il l'a fait pour la ligne ferroviaire Béziers-Neussargues à travers le massif central.

Pierre Etcheleku